Investigación en calidad del aire urbano
Simulación computacional para estudiar cómo la ciudad impacta en el aire que respiramos
Una entrevista publicada en El Litoral destaca el trabajo de la becaria del CONICET Melisa Mendoza, quien investiga en el CIMEC cómo factores urbanos como edificios, tránsito y radiación solar influyen en la calidad del aire en Santa Fe.
El pasado 8 de marzo de 2026, el diario El Litoral publicó una entrevista realizada a la Ingeniera Ambiental Melisa Mendoza, becaria doctoral del CONICET con sede en el Centro de Investigación de Métodos Computacionales (CIMEC, CONICET–UNL), en la que se aborda una problemática creciente en ciudades en expansión: la calidad del aire en entornos urbanos.
En el marco de su tesis doctoral en Ingeniería mención Mecánica Computacional (FICH–UNL), Mendoza investiga cómo distintos factores propios del entorno urbano —como la morfología de los edificios, el tránsito vehicular, las condiciones del viento y la radiación solar— influyen en la concentración de contaminantes a nivel peatonal. Su trabajo se centra especialmente en la denominada “zona respirable”, es decir, la altura a la que las personas están expuestas cotidianamente.
Ante la limitada disponibilidad de mediciones continuas de calidad del aire en la región, la investigación utiliza herramientas de simulación computacional basadas en Dinámica de Fluidos Computacional (CFD), que permiten reproducir distintos escenarios urbanos y analizar el comportamiento de contaminantes bajo diversas condiciones. Este enfoque permite estudiar situaciones complejas o difíciles de abordar experimentalmente, así como evaluar escenarios futuros vinculados a cambios en la urbanización, y de este modo generar información útil para la toma de decisiones en planificación urbana y gestión ambiental.
Uno de los aspectos centrales del trabajo es el análisis del impacto de la edificación en la ventilación urbana y en la acumulación de contaminantes. A través de modelos simplificados —calles tipo “callejón urbano”— y futuros estudios a escala de barrio, se busca comprender cómo diferentes configuraciones urbanas pueden favorecer o dificultar la dispersión de contaminantes.
Asimismo, la investigación incorpora procesos químicos atmosféricos, como la fotólisis inducida por radiación solar, que contribuyen a la degradación de ciertos contaminantes. Estos desarrollos representan un avance dentro del CIMEC, donde tradicionalmente las simulaciones se han enfocado en aspectos físicos del flujo y transporte de contaminantes, incorporando ahora también reacciones químicas en el modelado de calidad del aire.
El trabajo se desarrolla bajo la dirección de los investigadores Damián Ramajo y Santiago Corzo, y se encuentra actualmente en una etapa intermedia. Se prevé que hacia finales de 2026 se obtengan resultados a escala de conjuntos de manzanas. Los modelos desarrollados permitirán generar diagnósticos y proyecciones sobre la calidad del aire en distintas zonas de la ciudad de Santa Fe, contribuyendo al diseño de políticas públicas y estrategias de desarrollo urbano más sostenibles.
Asimismo, se destaca la versatilidad de la herramienta, que podría aplicarse en otros centros urbanos e industriales mediante el ajuste de variables locales, permitiendo obtener indicadores de calidad del aire exterior de gran relevancia para la toma de decisiones.
Esta línea de investigación pone en evidencia el potencial de la simulación computacional como una herramienta clave para abordar problemáticas ambientales complejas, con impacto directo en la calidad de vida de la población.